Bert Turner est né en 1921 à Elizabeth, en Louisiane, et son enfance a été marquée par les difficultés de la Grande Dépression. À l'âge de huit ans, il perd son père dans un accident tragique, mais Bert est capable de persévérer et d'accepter des petits boulots pour subvenir aux besoins de sa famille.
Les résultats scolaires de Bert et son travail acharné l'ont conduit à l'école d'ingénieurs LSU, où il a obtenu une bourse d'études. Ses études sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il sert en tant qu'officier dans la campagne du Pacifique. En 1947, Bert a épousé Sue Wilbert Turner, dont le soutien s'est avéré déterminant pour la réussite future de Turner.