Bert Turner werd in 1921 geboren in Elizabeth, Louisiana, en zijn vroege leven werd gevormd door de uitdagingen van de Grote Depressie. Toen hij acht was verloor hij zijn vader door een tragisch ongeluk, maar Bert wist door te zetten en nam klusjes aan om zijn gezin te onderhouden.
Bert's academische prestaties en harde werk leidden hem naar de LSU Engineering School, waar hij een beurs kreeg. Zijn opleiding werd onderbroken door de Tweede Wereldoorlog, waarin hij diende als officier in de Pacific campagne. In 1947 trouwde Bert met Sue Wilbert Turner, wiens steun essentieel zou blijken voor het toekomstige succes van Turner.